逆向物流作為企業(yè)價值鏈中特殊的一環(huán)，與正向物流相比，既有共同點，也有各自不同的特點。二者的共同點在于都具有包裝、裝卸、運輸、儲存、加工等物流功能。但是，逆向物流與正向物流相比又具有其鮮明的特殊性。
分散性
換言之，逆向物流產(chǎn)生的地點、時間、質(zhì)量和數(shù)量是難以預見的。廢舊物資流可能產(chǎn)生于生產(chǎn)領域、流通領域或生活消費領域，涉及任何領域、任何部門、任何個人，在社會的每個角落都在日夜不停地發(fā)生。正是這種多元性使其具有分散性。而正向物流則不然，按量、準時和指定發(fā)貨點是其基本要求。這是由于逆向物流發(fā)生的原因通常與產(chǎn)品的質(zhì)量或數(shù)量的異常有關。
緩慢性
人們發(fā)現(xiàn)，開始的時候逆向物流數(shù)量少，種類多，只有在不斷匯集的情況下才能形成較大的流動規(guī)模。廢舊物資的產(chǎn)生也往往不能立即滿足人們的某些需要，它需要經(jīng)過加工、改制等環(huán)節(jié)，甚至只能作為原料回收使用，這一系列過程的時間是較長的。同時，廢舊物資的收集和整理也是一個較復雜的過程。這一切都決定了廢舊物資緩慢性這一特點。
混雜性
回收的產(chǎn)品在進入逆向物流系統(tǒng)時往往難以劃分為產(chǎn)品，因為不同種類、不同狀況的廢舊物資常常是混雜在一起的。當回收產(chǎn)品經(jīng)過檢查、分類后，逆向物流的混雜性隨著廢舊物資的產(chǎn)生而逐漸衰退。
多變性
由于逆向物流的分散性及消費者對退貨、產(chǎn)品召回等回收政策的濫用，有的企業(yè)很難控制產(chǎn)品的回收時間與空間，這就導致了多變性。主要表現(xiàn)在以下四個方面：
逆向物流具有極大的不確定性；
逆向物流的處理系統(tǒng)與方式復雜多樣；
逆向物流技術(shù)具有一定的特殊性；
相對高昂的成本。